Le cadre
La proximité de la mer apporte des après-midi ventés et des nuits plus fraîches que dans la Barossa, ce qui allonge la maturation. Les sols sont d’une diversité inhabituelle sur une surface aussi réduite, entre sables, argiles, calcaires et roches anciennes. L’eau est la contrainte majeure, avec des étés secs et une irrigation largement pratiquée. Le vignoble, planté au XIXᵉ siècle, conserve des parcelles anciennes que le phylloxéra n’a jamais touchées.
Les vins
Le shiraz y donne des rouges mûrs mais plus souples et plus poivrés que ceux de la Barossa, avec des tanins moins massifs. Le grenache de vieilles vignes produit des vins parfumés, aux tanins fins et à la fraîcheur préservée, souvent vinifiés sans excès d’extraction. Les assemblages de type GSM, grenache, shiraz et mourvèdre, y sont courants. Le cabernet sauvignon et, plus récemment, des cépages méditerranéens comme le fiano, le vermentino ou le nero d’Avola y trouvent aussi leur place.
À table
Les shiraz de McLaren Vale s’accordent aux viandes grillées, aux plats épicés et aux fromages affinés. Les grenaches, plus légers, passent sur l’agneau, les légumes rôtis et la charcuterie.