Une mosaïque plutôt qu’une vallée
Le comté est découpé en de nombreuses AVA, dont la Russian River Valley, Dry Creek Valley, Alexander Valley, Sonoma Coast et Carneros, partagée avec Napa. La Russian River Valley et la côte reçoivent les brouillards du Pacifique qui remontent par les trouées du relief et rallongent la maturation, ce qui convient au pinot noir et au chardonnay. Dry Creek et Alexander Valley, plus abritées, se réchauffent nettement et portent le zinfandel et le cabernet sauvignon. Le contraste thermique entre deux AVA voisines peut être considérable sur quelques kilomètres.
Ce que dit l’étiquette
Comme toute AVA, ces dénominations certifient l’origine du raisin sans encadrer les cépages, les rendements ou la vinification. Une mention Sonoma County reste large ; une mention d’AVA précise resserre l’information géographique. Le comté conserve un patrimoine de vieilles vignes de zinfandel conduites en gobelet, souvent complantées avec d’autres variétés dans une même parcelle. Ces plantations historiques donnent des vins que les plantations récentes ne reproduisent pas.
À table
Les pinots noirs de la zone côtière accompagnent volailles, canard et champignons. Les zinfandels des vallées intérieures tiennent les grillades et les viandes fumées. Servez les pinots autour de 15 °C.